Kanamaru được sinh ra trong một gia đình nông dân nghèo tại đảo Izena,[1][2] một hòn đảo nhỏ ở phía bắc của đảo Okinawa. Ông được cho là đã mất bố mẹ từ lúc khoảng 20 tuổi và phải đảm nhận việc chu cấp cho cô bác, anh chị em cùng người vợ mà ông đã cưới từ khi còn rất trẻ.[3]

Trong một năm, hòn đảo hòn đảo phải trải qua nạn hạn hán nghiêm trọng, trong khi đó cánh đồng lúa của gia đình Kanamaru lại được phát hiện là có đủ nước; bị buộc tội lấy trộm nước, Kanamaru buộc phải chạy trốn khỏi gia đình, và đến Ginama, phần phía bắc (Kunigami) đảo Okinawa.[1][2]